伝統の棚田を美味しく届けたい！ | BEAT ICE 山口夫妻

2015年に葉山に移住し、翌年から稲作に携わりました。葉山には棚田があるのですが、その棚田が衰退していることを知って。棚田の文化を残していきたいと思うようになりました。ただ、真面目な話をしても伝わりづらい。もっと楽しく緩やかに棚田の魅力を届けていけたらと思い、始めたのが棚田で作られたお米のアイス作りです。

棚田は景色が綺麗で、世代を越えた人との交流もあって楽しい場所です。ただ、平地と比べて生産性が低く、人手も平地の二倍かかるのに収穫量は半分だと言われています。棚田は日本における稲作のルーツなのに、生産性の低さが原因で棚田の風景がなくなってきているんです。

はい。元々は中山間地域でお米をつくっていたのが稲作の始まりです。やがて機械化と灌漑の技術とともに平地に移行しました。どのように自然と付き合っていくかを考えて誕生したのが棚田です。人々の暮らしが紐づいているので、文化の源ともいえますね。

私たちが最初に分け合ったお米で約30kgですね。当時はとてもありがたくて。たくさんもらえたと思ったけど、よく考えると一年間に30kgってかなり少ないですよね。非常に少ない収穫量という課題をクリアできるのが、アイスだったわけです。

多くの人に棚田で作ったお米を届けたいと思いましたが、その量だと届けられる人数が限られますよね。棚田から収穫できるお米が世の中に流通しないと、さらに棚田が衰退してしまうんじゃないかと危機感もありました。多くの人に棚田のお米を届けるには、加工して生産するしかないと思ったんです。そこで、お米を甘酒にしてアイスにするアイデアを思いつきました。甘酒をアイスにすれば体にも優しいし、牛乳や卵を使わないヴィーガンアイスだと、葉山という地域性やライフスタイルにこだわりのある方にも届けられるのではないかと。さまざまな試行錯誤を重ねて、2018年4月に葉山アイスの販売を開始しました。

自分たちが楽しいと思ったことを形にしたんです。様々な方に棚田の魅力を知っていただき、私たち自身も新たに発見をしながら、ますます棚田に夢中になりました。楽しみたい気持ちが一番の原点にあるんです。実は最初に考えついたのは「棚田の宿」だったんですよ。

そうなんです。素晴らしい景観や体験を通して、楽しむことを考える宿があるといいなと思ってました。けれど、宿は意外とハードルが高い。次に思いついたのは「朝食」でした。棚田のお米を使ったスイーツがあったら良さそうだって、その時から考え始めたんです。当時、シェアキッチンで朝食を出していたのですが、葉山の海の目の前でも出店することになって。葉山の海と山を繋いだ、ロケーションにあうアイスを始めることにしました。

はい。お米でアイスを作って売れば、海に居ながらにして葉山の山のことを知ってもらえると思ったんです。ヴィーガンにしたのも、私たちが敬愛する「SYOKU-YABO農園」というお店に商品を置いてほしかったのがきっかけです。このアイスを葉山の人に届けるには、葉山のお店を巻き込んで、棚田のことを知ってもらう機会をつくりたかったんですよね。

甘酒のアイスなので、和の食材とあうんですよね。おすすめの食べ方は、きなこやあんみつ、それにフルーツとのあわせるのもよかったですね。パッションフルーツなどの柑橘系がいいかな。一番のおすすめは、塩レモンを刻んだのを上に散らす食べ方です。アイスがあっさりした味なので、甘いチョコレートよりもさっぱりしたものがあうと思います。

あとは、「体調を崩したときに、葉山アイスが食べやすかった」と言ってくれる方々もいますね。葉山アイスは半分以上が甘酒で構成されている分、スッキリした味わいで栄養もあるからかなと思います。それに、葉山アイスだったら罪悪感なく食べられるっていうお声もいただいてます。

そうですよね（笑）。それに無添加なので、これなら子どもに食べさせたいと言ってくれるお母さんもいらっしゃいます。甘酒はノンアルコールなので、子どもからおじいちゃん、おばあちゃんまで安心して食べていただけます。

はい。さらに甘味は甘酒から出している分、きび砂糖の量も抑えられています。ヴィーガンで無添加だけど、しっかりとした味わいにするのは心がけています。それには甘酒の甘味と、ココナッツミルクの爽やかな香りを上手く調和させることで実現できていると思いますね。

葉山アイスが評判になり、新聞社など様々なメディアから取材を受けるようになりました。それがきっかけで農林水産省の棚田に関わる担当者が興味を持ってくれて。その担当者から、「ぜひ棚田の神様に会ってください」と言われたんです。

早稲田大学の名誉教授である中島峰広先生です。棚田を学術的に定義し、棚田の経済対策として30年前からオーナー制度を導入して体験価値を作った方です。それに、全国の棚田を未来に残したいと思いを共にする方々の交流・知恵を共有する場として「棚田サミット」を25年以上前に作ったのも中島先生です。

はい。私たちも中島先生からお誘いいただいて、2018年秋に「棚田サミット」に参加しました。私たちのような若手の参加者は珍しかったので、様々な方から声をかけていただいて。私たちの取り組みに興味を持ってくださる方もいらっしゃいました。その中で、長野県千曲市姨捨（おばすて）の棚田の活動をされている毛利さんからお話をいただき、他の地域のお米で作る棚田アイスもおもしろそうだと思ったんです。同時期に高知県嶺北も誕生したので、シリーズ化しました。今では日本全国から10地域の棚田と連携してます。

材料となるお米が違うので、甘さが少しずつ変わってくると思います。各地の味わいを楽しんでもらえるように、3地域と6地域のアイスセットを販売してますよ。

みなさんとても喜んでくれましたね。自分たちの棚田から新しい商品を生み出せる。私たちは、思いの共感を一番大切にしています。楽しみや喜びを広げることで、棚田を守っていけるのは素敵なことだと思います。棚田で獲れた少ないお米でたくさんのアイスを作り、間接的に棚田との繋がりを生み出せるのが私たちの強みです。今では、年間12kgのお米からアイス作りを提案できるんですよ。

約2,000個です。まずはアイス作りを行い、そこから一緒に販路を開拓します。思いを共にしてくれるお店とやっていこうという感覚なんです。その地域の棚田で作られたアイスを通して、地域のニュースになると嬉しいし、棚田に足を運んでみようと思えるきっかけになるといいなと思います。

そうですね。12kgからだと、生産を確保するためにお米の量を確保する必要もありません。だから気軽に、私たちと一緒に生産する仲間が増えるといいですね。

私たちのアイスをきっかけに、棚田をもっと知ってもらえたら嬉しいです。みんなでより良い社会をつくろうといったときに、日本各地にはすでに素敵な場所やモノがあるんですよね。日本人は生物多様性や暮らし、自然と上手に関わってきました。その象徴が棚田です。

そのとおりです。現在では持続可能性をつくろう、農業をやろうと言われていますが、そもそも先人から行ってきました。けれども、経済合理性の中で失われているということをまずは知ってもらいたい。それは棚田だけではありません。私たちも知らないところで素敵なモノがあります。それをみなさんに気づいてほしいですね。私たちは棚田の魅力に気づくことができたので、その気づきを多くの人に共有していきたいです。

時代にあった商品を出していきたいと思います。そして、日本各地にある惚れ込んだものとコラボして、お米の新しい可能性を広げていきたいですね。棚田の新しい価値を伝えていくことを目指しています。